Qu’est-ce que la Médecine Nucléaire et les Radiopharmaceutiques ?

La médecine nucléaire est la spécialité médicale qui consiste en l’utilisation biologique et médicale des radiopharmaceutiques. Elle repose sur la possibilité de détecter avec une très grande sensibilité les rayonnements émis par les atomes radioactifs, même si ceux-ci sont introduits dans l'organisme. Le couplage d'un isotope (radionucléide) à vie brève, à une molécule à destinée connue (vecteur) donne un radiopharmaceutique permettant un marquage tissulaire électif dans l'organisme.
Cette radioactivité temporaire est détectée par un appareillage spécialisé : des caméras spéciales capables de détecter les rayonnements émis par les zones où se concentre la radioactivité, fournissant des images de ce secteur. Le médecin nucléaire peut ainsi évaluer l’extension du secteur affecté, identifier la maladie et fournir un diagnostic.
Les isotopes, qu’ils soient naturels ou synthétiques, possèdent les mêmes propriétés chimiques que leurs homologues non radioactifs. La seule différence est qu’ils sont instables. Cette instabilité provoque une désintégration qui se traduit par l’émission de rayonnements.

Pour être utilisable en médecine, l’isotope doit remplir 3 conditions :
- délivrer une dose d’irradiation la plus faible possible,
- avoir une durée de vie dans l’organisme courte mais suffisante pour permettre une observation physiologique,
- émettre un rayonnement qui présente le plus d’innocuité possible et soit décelable à l’extérieur du corps.
Les instruments détectant les radiopharmaceutiques s’appellent des caméras.

La Médecine Nucléaire couvre deux domaines d’application :
- l’application thérapeutique des radios éléments,
- l’imagerie médicale fonctionnelle.
Seul ce dernier domaine concerne, pour le moment, les activités des Laboratoires CYCLOPHARMA. De très faibles quantités de radioactivité sont utilisées pour l’imagerie médicale fonctionnelle, si bien que l’irradiation des patients est elle-même très faible, d’autant plus que les isotopes utilisés ont une demi-vie (temps au bout duquel la moitié de la radioactivité a disparu par décroissance) courte : de quelques minutes à quelques jours.

L’imagerie médicale est un domaine en pleine révolution depuis l’arrivée de la TEP (Tomographie par Emission de Positons) et de nouvelles molécules. La TEP consiste à observer la répartition et l'utilisation dans les tissus d'une molécule (telle que le glucose) marquée par un isotope radioactif (dit émetteur de positons). Administrée au patient, cette molécule permet d'obtenir une image des organes et des tissus en fonction de leurs besoins en sucre donc leur métabolisme .